Květ západní (Cephalanthus occidentalis) je opadavý keř pocházející z východních Spojených států a Kanady, rozptýlené populace tohoto druhu se nacházejí ve Střední Americe, Mexiku a na Kubě. Ve volné přírodě může růst jako strom, ale obvykle je to vícekmenný keř vysoký až 3 metry a široký až 2,5 m. Jedná se o bažinatý druh, rozšířený v houštinách v oblastech s periodickými záplavami – podél břehů potoků a rybníků, v bažinách, záplavových oblastech, kde preferuje vlhké podmínky a hodně slunečního světla. Při pěstování v kultuře dobře roste na rašelinné půdě, netoleruje sucho a obvykle nepřesahuje jeden a půl metru. Komerční vysazení druhu v roce 1735 bylo způsobeno především jeho důležitou rolí v životním prostředí – je to dobrá medonosná rostlina a užitečná rostlina pro obnovu mokřadů, kontrolu eroze v pobřežních oblastech. V okrasném zahradnictví je atraktivní pro své jedinečné vonné, kulovité květy, které se tvoří po dlouhou dobu od pozdního jara do začátku podzimu.
Rodové jméno pochází z řeckých slov kephale (hlava) a anthos (květina). Specifický název odráží geografickou oblast distribuce. V některých botanických zdrojích jsou zaznamenány 2 odrůdy květů rostoucích v této oblasti: var. Pubescens (s pýřitými listy) a var. occidentalis (většinou s holými listy).
Botanický popis květu západního
Západní květák je opadavý, vícekmenný, rychle rostoucí keř nebo malý strom s otevřeným, nepravidelně zaobleným habitem, 2-3 metry vysoký (výjimečně vyšší) s holými, lesklými olivově zelenými mladými výhonky. Větve jsou silné, pětiboké, zralostí tmavnou a mají nápadně vystouplé bělavé lenticely. Dospělé kmeny mají v průměru asi 10 cm, pokryté šedohnědou kůrou, která má tendenci se odlupovat. Životnost keře je asi 50 let, dobře se šíří díky kořenovým potomkům a tvoří houštiny mladších rostlin.
Listy se objevují koncem jara po odeznění mrazů. Uspořádané na krátkých řapících, protilehlé v párech, někdy v přeslenech po třech nebo čtyřech. Čepel listu 5–12 cm dlouhá a asi o polovinu širší, leskle zelená, elipsovitá nebo kopině podlouhlá, na obou koncích se zužující, se špičatým vrcholem. Horní plocha je hladká, tmavě zelená a lesklá, spodní plocha je světlejší, někdy s řídkým ochlupením na velkých žilkách. Okraje jsou celistvé a mohou být ohraničeny malými chloupky. Řapík je hladký, až 2 cm dlouhý, na bázi pár trojúhelníkových palistů o délce asi 3 mm. Někdy jsou na listech podél středních žeber a žil pozorovány malé odstíny červené. Podzimní barva listů není příliš jasná, pohybuje se od žluté až po skvrnitou hnědou.
Květ západní zůstává nenápadným keříkem, dokud nezačne kvést od června do srpna. Květiny od 100 do 200 kusů jsou hustě zabaleny do kulovitých květenství o průměrném průměru 2-3 cm, umístěných v paždí horních listů. Květy jsou bílé, trubkovité, asi 8 mm dlouhé se 4 mírně rozevřenými okvětními lístky, někdy s 5. Z trubice vychází dlouhý, rovný, bílý styl, obklopený 4 krátkými tyčinkami, což květenství dodává jehelníčkovitý vzhled. Kalich obklopující základ květu je světle zelený, čtyřlaločný a mnohem kratší než květní trubice. Každá květina vydrží až 4 dny. Květenství na 2-6 cm stopkách účinně zdobí keř na koncích větví a někdy po celé délce výhonku a přitahuje velké množství včel a motýlů.
V srpnu až září dozrávají tvrdé kulovité semenáčky, které jsou zajímavé pro zimní dekoraci a sestávají z mnoha drobných dvousemenných oříšků. Plody v době zralosti mají průměr 2–2,5 cm a obvykle přetrvávají přes zimu. Z každého květu se vyvine kuželovitý dvoudílný oříšek, jehož kalich zůstává na bázi a přechází do zelené až tmavě červenohnědé. Ořechy jsou silnostěnné a kožovité, 6 až 10 mm dlouhé, každá sekce obsahuje jedno semeno. Semena jsou elipsovitá až kuželovitá, hnědá s bělavým masitým úponkem na špičce. V přírodě jsou důležitou potravou pro vodní ptactvo.
Rostoucí západní květina
Květ západní potřebuje trvale vlhké, bohaté půdy a nejlépe roste na plném nebo částečném slunci. Ve volné přírodě se cítí dobře v bažinách, březích potoků, řek a jezer, často ve stojaté vodě v hloubce do 1 metru. Druh se přizpůsobuje různým typům a strukturám půd od jílu a hlíny až po vápenec, je odolný vůči jejich zhutnění, odolává řadě úrovní pH od kyselých po neutrální. Keř je citlivý na sucho, takže v horkých dnech a při výsadbě na plném slunci je pro něj dodatečná zálivka prostě nutná. Silná vrstva organického mulče pomůže udržet vlhkost v půdě. Při pěstování se perfektně hodí rašelinové a humózní substráty. Ve stínu a bez správného množství vláhy bude kvetení špatné.
Západní květák má mnoho zkroucených, tenkých, vzpřímených větví. Tvar keře je proto často rozlehlý a nepravidelný, s věkem může nabýt mírně neupraveného vzhledu. Navíc maximální velikost keře nemusí být vhodná pro malé příměstské oblasti. Proto může být vytvořen řezem, zkracováním delších a svéhlavých větví nebo pěstován jako malý vícekmenný strom. Z každoročního prořezávání bude rostlina jen těžit: bude hustší, kompaktnější a kvetoucí. Řez se nejlépe provádí velmi brzy na jaře před začátkem růstu nebo na podzim, když keř vybledne. Na čerstvých, mladých porostech se objeví nová květenství. Kromě toho . v klimatickém pásmu Běloruska je květník považován za relativně zimovzdorný, ale někdy mohou vrcholky výhonků po tuhých zimách odumírat. V takových situacích s ní můžete zacházet jako s trvalkou, stříhat větve těsně u země a tím keř každý rok omlazovat.
Cephalanthus occidentalis lze množit semeny a vegetativně. Semena se nejlépe používají z těch, která se prodávají ve školkách, nebo se sklízejí od konce léta do podzimu, než se začnou dělit. Nevyžadují stratifikaci, lze je vysadit na podzim v květináčích a uchovávat v uzavřeném skleníku. Na jaře semena vyklíčí a po roce mohou být sazenice přesunuty do otevřené půdy. Řízky mohou zakořenit až měsíc. Apikální řízky se sklízejí a zakořeňují na jaře, řízky na zralém dřevě – v zimě. Na jaře, když se objeví nové výhonky, odřízněte stonek 5–7 cm dlouhý, na kterém by měl být uzel a několik horních listů. Řízek se umístí do vlhké půdy a udržuje se na místě s jasným, ale nepřímým osvětlením.
Použití západní barvy hlavy v krajinném designu
Květ západní je v běloruských zahradách poměrně vzácnou rostlinou a u nás je považován za sbírkovou rostlinu. V pěstování je však docela nenáročný a rychle se přizpůsobí podmínkám. Nejvhodnější je do krajinářských zahrad, kde je keř umístěn blíže k umělým nádržím podél břehů s vlhkou půdou. Jedinečné květiny budou skvělou ozdobou takové vodní zahrady. Tento druh bude pohodlný na špatně odvodněných místech s přebytkem vlhkosti, v nížinách, v podmínkách záplav. Jako okrasná rostlina je vhodná i pro pěstování v nádobě – důležitá je pravidelná a vydatná zálivka v létě a mírné přezimování, aby byl kořenový systém chráněn před vymrznutím. Druh má dekorativní odrůdy, ale v naší zemi se zřídka vyskytují v prodeji.
